Esteghlal jagt in Dubai die nächste Überraschung in der Champions League Elite

Esteghlal Teheran hat einen historischen Start in die AFC Champions League Elite 2026/27 hingelegt und trifft am Dienstag im Rashid Stadium in Dubai auf Shabab Al Ahli aus den Vereinigten Arabischen Emiraten. Nach zwei Siegen aus zwei Spielen geht es für den iranischen Club um die bislang größte Prüfung der Saison.

Zwei Siege zum Auftakt

Esteghlal eröffnete die Gruppenphase mit einem klaren 3:0 gegen Al Sadd aus Katar und setzte danach gegen Al Gharafa nach: Nach Rückstand gewannen die Teheraner am 13. Oktober noch mit 2:1. Damit stehen nach zwei Spieltagen sechs Punkte zu Buche – erst zum zweiten Mal in der Vereinsgeschichte gelingt Esteghlal ein perfekter Start in einen asiatischen Vereinswettbewerb.

Sassi und Goudarzi als Matchwinner

Beim Sieg gegen Al Gharafa lag Esteghlal zunächst durch ein Tor von Jasir Asani zurück. Ferjani Sassi glich in der 48. Minute aus, Hossein Goudarzi erzielte in der 60. Minute den Siegtreffer. Für den tunesischen Mittelfeldspieler Sassi, der mit Tunesien zwei Weltmeisterschaften bestritten hat, ist es eine wichtige Rolle in seiner neuen Mannschaft – seine Erfahrung aus Stationen in Katar und Saudi-Arabien soll Esteghlal auch international weiterhelfen.

Shabab Al Ahli als bislang größter Test

Mit Shabab Al Ahli wartet nun ein Gegner, der gegen iranische Mannschaften seit zwölf Spielen ungeschlagen ist und auch die beiden bisherigen Duelle mit Esteghlal aus dem Jahr 2017 für sich entschied. Der Club aus Dubai ist ebenfalls mit zwei Siegen in die laufende Gruppenphase der Champions League Elite gestartet, sodass sich im Rashid Stadium zwei Mannschaften mit maximaler Punktausbeute gegenüberstehen.

Einordnung: historischer Erfolg für den iranischen Fußball

Der Auftakt fällt in eine Zeit, in der Irans Fußball nach politisch angespannten Monaten um internationale Sichtbarkeit ringt. Ein weiterer Erfolg gegen Shabab Al Ahli wäre nicht nur sportlich bedeutsam, sondern würde Esteghlal als einem der Aushängeschilder der Persian Gulf Pro League zusätzliches Gewicht in Asien verschaffen. National liegt der Verein in der Liga derzeit auf Rang vier, punktgleich mit Spitzenreiter Persepolis.

Ausblick

Gewinnt Esteghlal auch in Dubai, wäre der Club nach drei Spieltagen mit maximaler Punktzahl so gut wie sicher für die nächste Runde der Champions League Elite qualifiziert. Bei einer Niederlage bliebe die Tabelle in der Gruppe dagegen eng – für Esteghlal ginge es dann in den verbleibenden Spielen darum, den guten Saisonstart nicht noch zu verspielen.

Quellen: Tehran Times, Persian Football
Titelbild: Ferjani Sassi, Archivbild, Bahbouhe, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0