Vom Höhenflug zur Krise: Wie Manchester United im Tabellenkeller landete

Noch vor wenigen Monaten feierte Manchester United unter Michael Carrick die Rückkehr in die Champions League. Jetzt steht der Rekordmeister erstmals seit fast 40 Jahren im Abstiegsbereich der Premier League – ein Absturz, der selbst hartgesottene Beobachter überrascht.

Der Höhenflug unter Carrick

Als Manchester United im Januar 2026 Michael Carrick als Interimstrainer vorstellte, war die Erwartungshaltung überschaubar. Der ehemalige Mittelfeldspieler und frühere Middlesbrough-Trainer sollte den Klub durch eine schwierige Phase steuern, nachdem die Vorsaison enttäuschend verlaufen war. Was folgte, übertraf alle Erwartungen: In 16 Spielen gewann United unter Carrick elf Partien, sicherte sich damit einen Platz unter den ersten drei der Liga und kehrte in die Champions League zurück. Im Mai 2026 belohnte der Klub seinen Trainer mit einem festen Zweijahresvertrag bis 2028 – ein Signal, dass die Vereinsführung an einen nachhaltigen Neuanfang glaubte.

Der Absturz in der neuen Saison

Von diesem Schwung ist in der laufenden Saison 2026/27 wenig geblieben. Nach zehn Spieltagen steht United auf einem Abstiegsplatz, mit nur einem Sieg – gegen Aufsteiger Ipswich Town – stehen deutlich mehr Remis und Niederlagen zu Buche als Erfolge. Vor dem jüngsten Spieltag lag die Tordifferenz bei minus fünf, der Rückstand auf Tabellenführer Arsenal betrug bereits 17 Punkte. Das 4:4 am Wochenende gegen Aston Villa steht sinnbildlich für die Saison: United lag nach vier Minuten bereits 0:2 zurück, glich zur Pause aus, geriet nach der Pause erneut mit 2:4 in Rückstand und rettete erst durch zwei Tore in der Nachspielzeit noch einen Punkt. Es gibt also immer wieder Momente der Moral und des Kampfgeistes – aber die Konstanz fehlt, und am Ende reicht es nicht für die erhofften Siege.

Erstmals seit Ron Atkinson in dieser Lage

Besonders schwer wiegt ein historischer Vergleich: Zuletzt stand Manchester United im Herbst 1986 im Abstiegsbereich der englischen Eliteliga – damals unter Trainer Ron Atkinson. Der Klub trennte sich im November jenes Jahres von Atkinson und holte mit Alex Ferguson jenen Trainer, der United in den folgenden Jahrzehnten zum erfolgreichsten Klub Englands machen sollte. Dass sich ausgerechnet vierzig Jahre später wieder ein Tabellenplatz im Abstiegsbereich ergibt, macht die Dimension der aktuellen Krise deutlich. Carrick selbst hat öffentlich eingeräumt, ein Vergleich mit Fergusons Wiederaufbau sei nicht unmöglich – wohl auch, um den eigenen Kader und das Umfeld in der schwierigen Phase zu beruhigen.

Verletzungen und Umbruch als Erklärung

Ein Teil der Krise lässt sich mit dem Verletzungspech erklären, das den Kader seit Saisonbeginn begleitet: Stürmer Benjamin Šeško fällt bis ins neue Jahr aus, auch Carlos Baleba fehlte wochenlang. Hinzu kommen weitere Ausfälle wie zuletzt gegen Villa, als unter anderem Marcus Rashford, Luke Shaw, Manuel Ugarte und der gesperrte Lisandro Martínez nicht zur Verfügung standen. Dazu kommt ein grundsätzlicher Umbruch im Kader, der nach mehreren europäischen Rückschlägen der vergangenen Jahre eigentlich stabilisiert werden sollte. Dass Kapitän Bruno Fernandes und Trainer Carrick erst vor wenigen Wochen einen internen Streit beilegen mussten, zeigt zudem, dass auch die Stimmungslage in der Kabine nicht frei von Spannungen ist.

Die Abwehr als Schwachstelle

Auffällig ist vor allem die Anfälligkeit in der Defensive. Schon beim 0:2-Rückstand nach nur vier Minuten gegen Aston Villa offenbarte United erhebliche Abstimmungsprobleme, später brachte ein Kopfball des eigenen Spielers Leny Yoro an den eigenen Pfosten den Gegner zum 4:2 auf die Siegerstraße. Mit nur einem Sieg aus den vergangenen zehn Ligaspielen und wiederkehrenden individuellen Fehlern in entscheidenden Szenen zieht sich die Verunsicherung durch die gesamte Mannschaft – ungeachtet der spielerischen Qualität, die im Kader zweifellos vorhanden ist.

Wie geht es weiter?

Für Carrick, der noch im Frühjahr als Shootingstar der Trainerzunft gefeiert wurde, wird die Länderspielpause nun zur Verschnaufpause und zur Gelegenheit für eine nüchterne Analyse zugleich. Der Klub hält öffentlich an seinem Trainer fest, intern wächst aber der Druck, aus den vereinzelten Moralmomenten wie gegen Aston Villa wieder Konstanz zu machen. Historisch betrachtet zeigt der Vergleich mit 1986 zweierlei: dass ein Verein mit der Tradition und den Mitteln von Manchester United selbst aus einer solchen Lage wieder herausfinden kann – aber auch, dass dafür mitunter ein radikaler Umbruch nötig war. Ob dieser Umbruch Carrick im eigenen Rahmen gelingt oder der Klub am Ende doch einen ähnlichen Schnitt wie 1986 erwägt, dürfte sich erst in den kommenden Wochen und Monaten zeigen.

Quellen: espn.com, sports.yahoo.com, nbcsports.com, skysports.com