Tippspiel
Als Italien am Donnerstagabend im eigenen San Siro gegen Frankreich mit 3:1 gewann und damit dem amtierenden Weltmeister die erste Niederlage unter Trainer Zinédine Zidane zufügte, stand ein Name doppelt auf dem Spielbericht: Esposito. Francesco Pio Esposito traf zweimal, einmal per Kopf zum Ausgleich und einmal vom Elfmeterpunkt zum 3:1-Endstand. Neben ihm, im rechten Angriff, stand sein älterer Bruder Sebastiano. Erstmals liefen die beiden gemeinsam in der Startelf der Nationalmannschaft auf – ein Bild, das in Italien längst mit großen Erwartungen verbunden wird.
Die Geschichte der Brüder beginnt nicht in Mailand, sondern in Castellammare di Stabia, einer Hafenstadt bei Neapel. Von dort zog die Familie Esposito früh in den Norden, wo beide Söhne denselben Weg einschlugen: hinein in die Jugendakademie von Inter Mailand, einem der traditionsreichsten Nachwuchszentren Italiens. Sebastiano, der ältere der beiden, durchlief dort sämtliche Jugendmannschaften und galt schon als Teenager als eines der größten Offensivtalente des Landes. Mit gerade einmal 16 Jahren debütierte er im Profikader von Inter und wurde damit zu einem der jüngsten Spieler in der Geschichte des Klubs.
Der Weg an die Spitze verlief für Sebastiano jedoch nicht geradlinig. Weil Inter in der Offensive über Jahre hinweg kaum Platz für den Nachwuchs bot, folgte eine lange Kette von Leihgeschäften durch die italienische Fußball-Landschaft. Stationen wie Empoli, Spezia, Bari, Sampdoria und zuletzt Cagliari sollten dem Offensivspieler Spielpraxis und Reife verschaffen. Erst mit den Jahren etablierte sich Sebastiano als verlässlicher Torschütze auf Serie-A-Niveau und schaffte so auch den Sprung in den Kreis der italienischen Nationalmannschaft.
Sein jüngerer Bruder Francesco Pio schlug zunächst einen ähnlichen Weg ein, blieb aber länger im Inter-Umfeld verwurzelt. Auch er durchlief die komplette Jugendabteilung des Klubs, ehe er sich über Leihstationen, unter anderem beim SPAL Ferrara, auf die erste Mannschaft vorbereitete. Ein besonderer Moment der Fußballgeschichte der beiden Brüder ereignete sich beim Klub-Weltmeisterschaftssieg gegen Urawa Red Diamonds: Pio wurde zur Halbzeit für seinen eigenen Bruder Sebastiano eingewechselt – ein Wechsel innerhalb der Familie, der in den sozialen Netzwerken für viel Aufmerksamkeit sorgte.
Inzwischen hat sich das Verhältnis der beiden auf dem Platz umgekehrt: Pio ist zur festen Größe im Sturmzentrum von Inter Mailand geworden und trägt dort inzwischen die Nummer neun, während Sebastiano auf den Außenbahnen variabel eingesetzt wird. Öffentlich betonen beide Brüder immer wieder, dass es zwischen ihnen keine Konkurrenz, sondern gegenseitigen Ansporn gebe. In Interviews hat Sebastiano seinen jüngeren Bruder mehrfach überschwänglich gelobt und dessen Entwicklung als völlig eigenständig und beeindruckend beschrieben.
Mit dem gemeinsamen Startelf-Einsatz gegen Frankreich erreichte die Geschichte der Esposito-Brüder nun auch auf Nationalmannschaftsebene einen vorläufigen Höhepunkt. Italiens Nationaltrainer Mancini stellte beide Brüder gemeinsam mit Nicolò Cambiaghi in die vorderste Reihe und wurde damit belohnt: Pio glich früh zum 1:1 aus, ehe Davide Frattesi die Italiener in der zweiten Halbzeit in Führung brachte und Pio mit seinem zweiten Treffer, einem verwandelten Foulelfmeter, den Schlusspunkt setzte. Dass ausgerechnet gegen einen der großen Favoriten des europäischen Fußballs beide Brüder gemeinsam auf dem Platz standen, als die Entscheidung fiel, unterstreicht, welchen Stellenwert die beiden im italienischen Nationalteam inzwischen einnehmen.
Für Italien, das nach dem verpassten WM-Ticket vor Jahren schmerzhafte Umbrüche durchlebt hat, sind Geschichten wie die der Esposito-Brüder ein wichtiges Signal. Sie stehen stellvertretend für eine neue Generation, die sich trotz schwieriger Verleihperioden und langer Wartezeiten nicht entmutigen ließ und sich ihren Platz in der Spitze des europäischen Fußballs hart erarbeitet hat. Inter Mailand, das beide Brüder ausgebildet hat, sieht sich in seiner Jugendarbeit bestätigt – und darf sich zugleich auf noch mehr gemeinsame Auftritte zweier Brüder freuen, die ihren Weg im Fußball nie getrennt, sondern immer parallel gegangen sind.
Mit Blick auf die kommenden Pflichtspiele, sowohl auf Vereins- als auch auf Nationalmannschaftsebene, dürfte das Duo Esposito ein wiederkehrendes Element bleiben. Für die italienischen Fans ist das eine beruhigende Aussicht: Nach Jahren des Umbruchs im Angriffsspiel der Nationalmannschaft liefern die beiden Brüder genau jene Mischung aus Zielstrebigkeit, Kaltschnäuzigkeit und gegenseitigem Vertrauen, die eine Mannschaft auf dem Weg zurück an die europäische Spitze braucht.
