Die Schwarze Perle von Lissabon: Wie Eusébio den europäischen Fußball veränderte

Am 25. Januar 1942 wird in Lourenço Marques, dem heutigen Maputo, ein Junge geboren, der Jahrzehnte später als einer der ersten wirklich globalen Superstars des europäischen Fußballs gilt: Eusébio da Silva Ferreira. Mosambik war damals portugiesische Kolonie, und wie viele Jungen seiner Generation spielte Eusébio barfuß auf staubigen Plätzen, ehe sein Talent bei Sporting Lourenço Marques auffiel, einem Ableger des portugiesischen Hauptstadtvereins Sporting Lissabon.

Dass Eusébio am Ende nicht für Sporting, sondern für den Stadtrivalen Benfica auflief, gehört zu den bekanntesten Transfergeschichten der Fußballhistorie. Benficas ungarischer Trainer Béla Guttmann soll den jungen Stürmer Mitte der 1950er-Jahre regelrecht vor der Konkurrenz versteckt haben, bis die Unterschrift unter Dach und Fach war. 1961 debütierte Eusébio schließlich im Profikader der Lissabonner, der Beginn einer Verbindung, die bis heute als eine der prägendsten zwischen Spieler und Verein in Europa gilt.

Sein Durchbruch auf der großen Bühne kam 1962, im Finale des Europapokals der Landesmeister gegen Real Madrid. Die Madrilenen um Alfredo Di Stéfano und Ferenc Puskás galten als übermächtig, lagen zur Pause aber bereits 3:2 zurück, auch dank eines Treffers des gerade einmal 20 Jahre alten Eusébio. Nach der Pause erhöhte er mit zwei weiteren Toren auf 5:3, Benfica gewann die Partie mit diesem Ergebnis und verteidigte seinen Titel aus dem Vorjahr. Eusébio war über Nacht zum gefragtesten Stürmer Europas geworden.

Es folgten Jahre, in denen der Spieler, den die portugiesische Presse Pantera Negra und Perola Negra, Schwarzer Panther und Schwarze Perle, taufte, Benfica zu insgesamt elf portugiesischen Meistertiteln führte. Mit 474 Pflichtspieltoren ist er bis heute unangefochten Rekordtorschütze des Klubs, ein Wert, dem sich in den folgenden sechs Jahrzehnten kein Nachfolger auch nur annähernd näherte. 1965 wählten internationale Journalisten ihn zu Europas Fußballer des Jahres, dem Ballon d’Or, als erster afrikanischstämmiger Spieler überhaupt.

Den endgültigen Status als Weltstar sicherte sich Eusébio bei der Weltmeisterschaft 1966 in England, Portugals erster WM-Teilnahme der Verbandsgeschichte. Mit neun Treffern wurde er Torschützenkönig des Turniers, darunter ein Doppelpack beim 3:1-Sieg gegen Titelverteidiger Brasilien in der Gruppenphase. Zum Mythos wurde vor allem das Viertelfinale gegen Nordkorea: Portugal lag nach wenigen Minuten bereits 0:3 zurück, ehe Eusébio im Alleingang vier Tore erzielte und die Partie zu einem 5:3-Erfolg drehte. Am Ende reichte es für Portugal zu Platz drei, der bis zur Generation um Cristiano Ronaldo das beste WM-Ergebnis der portugiesischen Fußballgeschichte blieb.

In seiner gesamten Nationalmannschaftskarriere erzielte Eusébio 41 Tore in 64 Länderspielen für Portugal, eine Quote, die auch im Vergleich mit heutigen Torjägern beeindruckt. Auf Vereinsebene blieb Benfica trotz des europäischen Ausnahmekönnens in seinen Reihen der ganz große internationale Titel nach 1962 verwehrt: Gleich mehrfach erreichte der Klub mit Eusébio das Europapokalfinale, verlor dort aber unter anderem 1963 gegen den AC Mailand und 1968 im eigenen Stadion gegen Manchester United.

Nach dem Ende seiner aktiven Karriere, die ihn in den 1970er-Jahren auch kurz in die nordamerikanische Liga führte, blieb Eusébio Benfica als Botschafter und lebende Vereinslegende eng verbunden. Außerhalb des Estádio da Luz, der Heimstätte des Klubs, erinnert bis heute eine Bronzestatue an ihn, an der Fans vor Spielen regelmäßig innehalten.

Am 5. Januar 2014 starb Eusébio in Lissabon im Alter von 71 Jahren. Portugal rief eine dreitägige Staatstrauer aus, sein Leichnam wurde im Nationalpantheon in Lissabon aufgebahrt, eine Ehre, die zuvor nur wenigen portugiesischen Staatsmännern zuteilwurde. Die UEFA würdigte ihn als einen der ersten Spieler, die den europäischen Clubfußball tatsächlich zu einer globalen Bühne machten.

Mehr als sechzig Jahre nach seinem Debüt bei Benfica bleibt Eusébios Geschichte ein frühes Beispiel dafür, wie der europäische Fußball durch Spieler geprägt wurde, die außerhalb des Kontinents aufwuchsen und dort ihre ersten Tore schossen, ehe sie in Europas großen Stadien zu Legenden wurden, ein Muster, das sich seither bei unzähligen Karrieren wiederholt hat.